光照派创始于1776年，与美利坚合众国宣布独立的年份相同。这个事实备受世人关注，似乎这两个事件存在着某种不为人知的联系。有些“阴谋论者”将面值1美元的钞票上的13级金字塔，解读为光照派会员的13个等级；将钞票上的“全视之眼”①解读为光照派的标志。印在美钞上的金字塔底部的拉丁文的年代是1776年，“Novus Ordo Seclorum”的意思是“光照派世俗新秩序”。不错，光照派与美利坚合众国之间，确实存在着某种联系，但是这些联系是后来才产生的。“1776年”这个年代太早。同理，罗森鲍姆关于光照派与骷髅会在19世纪30年代存在联系的推论，时间上则太晚。延续至今的共济会与美利坚合众国之间，存在着非常密切的联系，相对而言，光照派的存在犹如昙花一现，持续时间很短。他们融入共济会，随后踪迹全无。18世纪末期，他们的启蒙思想完全被压制了。
如果大家对光照派所具有的影响力持怀疑态度，那么只要研究一下光照派的领袖亚当?魏斯豪普特博士其人，便能打消疑虑了。他执教于巴伐利亚因格尔施塔特大学（the University of Ingolstadt），教授教会法，一直孜孜不倦地致力于将非天主教的书籍引入耶稣教义占主导地位的图书馆，将启蒙运动所涉及的科学研究课程纳入大学的教学大纲之中。然而在当时，耶稣教义主宰着社会思想，为此他十分沮丧，感到绝望，被迫考虑以其他方式来传播知识，于是他想到借助共济会来达到目的。然而很不幸，魏斯豪普特并没有足够的财力加入共济会，因为在当时成为共济会会员是有钱人的游戏，那时候的共济会对会员的财力要求比现在有过之而无不及。而且，共济会已经广泛地为外界所知，已是公开的秘密。于是魏斯豪普特便冒充共济会创立者，创立自己的社团，会员只分三个等级。1776年5月1日，光照派创立，当时仅有5名会员，会员的三个等级分别被称为“Novice”、“Minerval”和“Illuminated Minerval”。Minerval级别的会员负责招募新会员，要求目标会员的年龄在20~25岁之间，并保守其同级别会员身份的秘密。Novice级别的会员接到的指示是，详细撰写关于自身情况的报告，内容包括自己所拥有的书籍详单。在共济会见习的两年内，他们负责发现共济会的敌人，努力招募Novice级别的会员，之后，他们会有机会晋升，进而成为Minerval级别的会员。只有成为Minerval级别的会员后，他们才能被引见给同级别的其他会员，才能有资格出席光照派的会议。
在光照派成立之初的4年中，会员人数增加到60人左右。魏斯豪普特终于弄到了足够的资金，有了资格加入共济会。1777年，他加入慕尼黑的“西奥多优秀律师会社”（Theodore of Good Counsel），很明显，此举是为了弄清这个会社更高级别的会员才知晓的秘密。一旦成为这些会社高级别的会员，他就能获得更多不为人知的秘密了，进而可以模仿这些会社的级别设置，将其引入光照派。魏斯豪普特知道，他的社团与那些由来已久的会社存在竞争关系，所以他才着手对这些会社实施渗透战术。到1779年，情形的发展令人吃惊，从现在来看，那家慕尼黑的会社已由光照派主导了，以至于其他的会社都将这家慕尼黑会社视为新生的光照派的分会。然而，光照派仍然毫无进展，这种情形直到1780年才彻底改观。那一年，光照派将一个知名的共济会会员发展过来，此人是德国北部的一个外交家巴伦?阿道夫?克尼格。克尼格问及魏斯豪普特光照派的高级别会员制度时，魏斯豪普特显得十分尴尬，只得坦白相告，光照派没有什么高级别会员制度。在光照派发展的最初4年中，声名显赫的魏斯豪普特，竟然没能为他自己创建的会社设置一系列的仪式。此人的素养与能力如何，在这件事中或许能有所反映吧。按道理说，他是欧洲“最开明”的有识之士们的领袖，可是他居然没能为他自己创建的秘密社团设置不为人知的“秘密”。
